Expatriés en Suisse: faut-il choisir une école publique ou internationale?

Pourquoi le choix de l'école est-il si important?

Choisir une école, ce n'est pas seulement sélectionner un établissement.

C'est choisir le cadre dans lequel votre enfant va grandir pendant plusieurs années, évoluer au quotidien et préparer son avenir.

Votre choix d’école influencera ses apprentissages, son cercle d'amis, son parcours scolaire et ses perspectives futures. Mais pas que! L'école est aussi un lieu de rencontres pour les parents. C'est souvent là que vous allez nouer vos nouvelles amitiés et que vous allez créer votre réseau.

L’école en Suisse vs l’école en France

Avant de passer à l’étape du choix, commençons par un bref rappel sur le système scolaire suisse. Il est très similaire au système français avec néanmoins quelques subtilités «Swiss Made»:

• Entrée à l'école: dès 4 ans en Suisse¹, contre 3 ans en France.
• École primaire: elle dure 8 ans en Suisse, contre 5 ans en France.
• Fin de la scolarité: les élèves terminent généralement le Secondaire II vers 19 ans, contre 18 ans pour le lycée en France.
• Diplôme de fin d'études: la maturité est l'équivalent suisse du baccalauréat français.
• La valorisation de la filière professionnelle. En Suisse, environ deux tiers des élèves choisissent la voie de la formation professionnelle².

 

École publique, internationale ou française: quelles différences?

Vous avez généralement 3 possibilités principales:

• l'école publique suisse
• l'école internationale
• l'école française

Chacune présente ses propres avantages et répond à des projets familiaux différents.

L'école publique suisse

Le système d’éducation publique suisse est gratuit pour les enfants domiciliés en Suisse. Il bénéficie d'une très bonne réputation, tant pour la qualité de son enseignement que pour son approche pédagogique.

Choisir une école publique suisse, c’est faire le choix de l’intégration dans la vie et la culture locale. Mais il y a fort à parier que votre enfant ne sera pas le seul expatrié français dans sa classe si vous faites ce choix! La Suisse est en effet un pays très international et les écoles publiques accueillent des élèves venus de nombreux pays.

La place des langues étrangères dans le programme

L’apprentissage des langues occupe une place importante dans le système scolaire suisse. Les élèves commencent à apprendre une première langue étrangère vers 8-9 ans (école primaire), puis une seconde vers 10-11 ans.

Mais, les cantons ne parlant pas la même langue, à chacun sa «langue étrangère»!

Quelles langues étrangères à l’école publique suisse?

Les principaux avantages de l’école publique suisse

• enseignement gratuit
• excellente réputation académique
• intégration rapide dans la vie locale
• immersion linguistique
• réseau d'amis principalement suisses

Les points à prendre en compte

L'intégration dans une école publique d’un canton non francophone constituera le principal défi. Mais c’est aussi une formidable occasion d’apprendre une nouvelle langue.

De nombreux cantons proposent des dispositifs d’intégration destinés aux élèves nouvellement arrivés qui ne maîtrisent pas la langue du canton.

L'école internationale

Si votre famille est amenée à changer régulièrement de pays ou si votre objectif est le bilinguisme, l'école internationale peut constituer une excellente solution.

L'enseignement est le plus souvent dispensé en anglais, même si certaines écoles proposent des cursus multilingues.

Les écoles internationales accueillent bien sûr de nombreux enfants d'expatriés, mais également des enfants de familles suisses qui souhaitent bénéficier d'un enseignement bilingue ou international. Les élèves évoluent dans un environnement multiculturel qui favorise naturellement leur ouverture sur le monde.

 

Les principaux avantages des écoles internationales

• un enseignement souvent bilingue ou anglophone
• des classes multiculturelles
• des diplômes reconnus dans le monde entier
• une continuité pédagogique en cas de nouvelle expatriation
• un environnement qui permet aussi de créer très tôt un réseau international, aussi bien pour les enfants que pour leurs parents 

L'admission dans une école internationale se fait généralement sur dossier. Selon l'établissement et l'âge de l'enfant, un entretien ou un test de niveau peut également être demandé. 

Les limites

Cette solution représente toutefois un investissement important. Selon l'établissement et le niveau scolaire, les frais de scolarité peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers de francs par an.

Par ailleurs, ce choix offre un environnement très international, mais aussi moins ancré dans la vie locale.

 

L'école française

La Suisse compte 5 écoles françaises homologuées par le ministère français de l'Éducation nationale:

• École française internationale de Berne
• École française de Bâle
• École primaire française de Genève
• Institut Sainte-Marcelline – Lycée français de Lausanne
• Lycée français international de Zurich

Ces écoles appliquent les programmes officiels français, de l'école primaire jusqu'au baccalauréat selon les établissements.

Les principaux avantages des écoles françaises

• continuité avec le programme français
• enseignement dispensé principalement en français
• diplômes français reconnus
• bonne solution pour une expatriation de courte ou moyenne durée

Les points de vigilance

Comme les écoles internationales, les écoles françaises sont privées et leurs frais de scolarité peuvent représenter un budget conséquent.

Elles offrent une immersion plus limitée dans la vie et la culture suisses. Il faudra peut-être attendre encore un peu avant d'entendre votre enfant parler de septante, huitante, nonante, de son nNatel ou de sa fourre!

Où trouver la liste des écoles?

• Écoles publiques: consultez le site du département de l'instruction publique (DIP) de votre canton de résidence.
• Écoles françaises: la liste officielle des établissements homologués est disponible sur le site de l'AEFE.
• Écoles internationales: la Fédération suisse des écoles privées recense de nombreux établissements internationaux.

 

Quels critères pour choisir la bonne école en Suisse?

La durée de votre expatriation

C'est probablement la première question à vous poser.

Plus votre projet d'expatriation est durable, plus l'école publique suisse peut représenter un choix pertinent. Elle permettra à votre enfant de construire sa vie dans son nouveau pays et de développer un véritable sentiment d'appartenance. Et, fait non négligeable, elle sera plus douce pour vos finances…

À l'inverse, si votre mobilité professionnelle est importante, une école internationale pourra offrir davantage de continuité.

L'âge et le profil de votre enfant

Tous les enfants ne vivent pas l'expatriation de la même manière.

Les plus jeunes s’adaptent rapidement à une nouvelle langue et un nouvel environnement. Pour un adolescent un changement de système scolaire peut parfois être plus délicat.

Au-delà de l'âge, prenez également en compte sa personnalité: sa curiosité, son besoin de stabilité, son attrait pour la nouveauté, ses projets futurs…

Le budget

Enfin, n'oubliez pas d'intégrer le coût de la scolarité dans votre réflexion. Les écoles privées sont souvent très onéreuses et, au-delà des frais de scolarité, pensez également à vérifier les dépenses annexes (cantine, transports, activités extra-scolaires, etc.).

Prix des écoles en Suisse:

Quelle école choisir en Suisse?

Vous avez désormais une meilleure vision des différentes possibilités. Reste maintenant une dernière étape: faire le choix de l’établissement le plus adapté à votre enfants, votre vie de famille et vos projets. Pour cela, rien ne remplace le retour d’expérience.

Renseignez-vous sur le terrain

• Échangez avec des familles déjà installées qui pourront vous parler du quotidien de leur enfant.
• Collectez des informations sur les groupes d'expatriés sur les réseaux sociaux, auprès de votre éventuel réseau d’anciens élèves ou des associations d'accueil.
• Participez aux portes ouvertes des établissements (généralement entre l'automne et le printemps).
• N’hésitez pas à solliciter des visites individuelles auprès des écoles qui vous intéressent.

Quand commencer à se renseigner?

Pensez aussi à l'après

Lorsque l'on prépare son expatriation, on pare au plus urgent: la prochaine rentrée.

Mais n’oubliez pas l’après!

Que se passera-t-il dans 5 ans? Votre enfant pourra-t-il facilement poursuivre ses études? Souhaitez-vous qu'il intègre une université suisse, française ou internationale? Envisagez-vous un retour en France ou une nouvelle expatriation?

Il est utile de connaître les différentes possibilités offertes à l'issue de chaque cursus.

Comme vous pouvez le voir, la Suisse offre un large choix en matière d’éducation. Mais quel que soit votre décision, gardez à l’esprit que rien ne sera figé. Le système scolaire suisse offre de nombreuses passerelles et le parcours de votre enfant pourra évoluer, en fonction de ses projets.

Alors bonne exploration et… bonne rentrée!

 

FAQ : école publique ou internationale?

Peut-on choisir son école publique en Suisse?

Les élèves sont généralement scolarisés dans l'établissement correspondant à leur lieu de domicile pendant toute la scolarité obligatoire (primaire et secondaire I). Au Secondaire II (gymnase, école de culture générale ou apprentissage), les modalités d'affectation varient selon les cantons, la filière choisie et les places disponibles.

Une école internationale est-elle forcément meilleure qu'une école publique?

Non. Les 2 systèmes répondent à des besoins différents. L'école publique suisse bénéficie d'une excellente réputation académique. L'école internationale offre surtout un enseignement en anglais et une plus grande continuité pour les familles très mobiles.

Quel est le prix d’une école internationale?

Les frais varient fortement selon les établissements et les niveaux scolaires. Ils peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers de francs par an, auxquels s'ajoutent souvent des frais d'inscription, de restauration ou de transport.

Les écoles françaises suivent-elles exactement le programme de l'Éducation nationale?

Oui, lorsqu'elles sont homologuées par le ministère français de l'Éducation nationale.

Peut-on inscrire son enfant à l'école en cours d'année en Suisse?

Oui. Dans l'enseignement public, les cantons ont l'obligation de scolariser les enfants domiciliés sur leur territoire.

Dans les écoles françaises et internationales, une inscription en cours d'année est également possible, sous réserve des places disponibles et après étude du dossier de l'élève.

 

^Sources

• ^{Conférence suisse des directeurs cantonaux de l'instruction publique (CDIP) – Présentation du système éducatif suisse et compétences des cantons : https://www.edk.ch/fr/systeme-educatif}
• ^{Education Suisse– About Switzerland – Le système de formation en Suisse: https ://www.aboutswitzerland.eda.admin.ch/fr/formation}
• ^{SEFRI- Système éducatif suisse : https://www.sbfi.admin.ch/fr/systeme-educatif-suisse}
• ^{Département de l’instruction, de la formation et de la jeunesse (DIP): Département de l'instruction publique, de la formation et de la jeunesse (DIP) | ge.ch}
• ^{Agence pour l'enseignement français à l'étranger (AEFE) – Liste des établissements homologués : https://aefe.gouv.fr/fr/etablissements}
• ^{International Baccalaureate (IBO) – Informations sur les programmes de l'International Baccalaureate : https://www.ibo.org/}
• ^{Office fédéral de la statistique (OFS) – Statistiques de l'éducation : https://www.bfs.admin.ch/bfs/fr/home/statistiques/education-science.html}

^{¹ Au Tessin, les enfants peuvent fréquenter l'école enfantine dès 3 ans.
² https://www.sbfi.admin.ch/sbfi/fr/home/formation/fpc.html
³ https://www.aboutswitzerland.eda.admin.ch/
⁴ Ces montants sont donnés à titre indicatif, sur la base de différentes grilles tarifaires. Ils varient selon l'établissement, le niveau scolaire et les prestations incluses.}