Les vacances des patates

Une trace de l’histoire agricole du pays

Les vacances des patates trouvent leur origine dans les vacances d’automne, qui se déroulaient traditionnellement vers la fête de la Toussaint. Mais ces congés correspondaient aussi à la période de récolte des pommes de terre, un aliment de base essentiel en Suisse. Les familles paysannes comptaient sur l’aide des jeunes pour ramasser les tubercules, d’où cette pause scolaire dédiée.

Dès le début du XXe siècle, il y avait déjà une distinction entre les cantons ruraux et les cantons plus urbains, les premiers offrant plus de jours de vacances à cette période que les seconds afin que les écoliers puissent soutenir leurs parents. Malheureusement pour les enfants de l’époque, ces jours de congés en plus à l’automne… étaient déduits des autres vacances scolaires sur l’année!

Même si la pratique remonte au début du XXe siècle, ce n’est que vers le début des années 1950 que le terme “vacances des patates” est apparu dans la presse. Depuis, il a fait son chemin, surtout dans le canton de Genève et dans le canton de Vaud. A noter cependant que tous les cantons romands n’utilisent pas cette appellation, certains préférant parler… de vacances des vendanges.

Calendrier des vacances des patates 2024

Aujourd'hui, la majorité des enfants ne passent plus ces vacances dans les champs, les variétés de pommes de terre cultivées sont plus précoces, et les évolutions du climat font que les récoltes se déroulent plutôt à la fin du mois de septembre, mais le nom est resté pour désigner cette période de vacances scolaires.

Et ce qui reste également, au grand dam des écoliers d’aujourd’hui, c’est que les différents cantons romands n’offrent pas tous le même nombre de jours de vacances à cette période. Pour cette année scolaire 2024, voici les dates: 

• Canton de Genève: du lundi 21 au vendredi 25 octobre
• Canton de Vaud: du jeudi 17 au vendredi 25 octobre
• Canton de Berne: du lundi 23 septembre au vendredi 11 octobre